Histoire
Le tourisme côtier tel que nous le connaissons aujourd'hui, a commencé dans la seconde moitié du XVIIIe siècle sur la côte flamande. Quand les premiers touristes sont arrivés à Knokke-Heist, on ne le sais pas. Cependant, en 1839, le gouverneur a obligé la municipalité de Heist que les aubergistes maintiennent une liste de leurs clients.
La décennie suivante des infrastructures différentes ont été placées dans Heist en raison du nombre croissant de touristes pendant la saison de baignade. Le conseil rurale a fait paver plusieurs rues, installer des pompes à eau dans les lieux publics, construire un premier morceau de digue en pierre, mettre des lanternes et des bancs sur la digue et ainsi de suite. Avec les premiers touristes sont également apparus les premiers hôtels Pavillon du Phare, le Kursaal et Hôtel de la Plage.
Ville balnéaire
La municipalité de Heist a alors également fait de la promotion pour la station balnéaire émergente. En 1877 Heist a publié pour la première fois de la publicité dans les principales stations et aussi des annonces dans plusieurs journaux et magazines. L'attraction principale était le phare de Knokke qui se tenait à la fin du Zeeweg. Dans le voisinage du phare bâtirent quelques habitants entreprenants de Knokke les premiers établissements primitifs touristiques: Au Congo, Pavillon du Phare et de Marguerite. Près du phare vint se tenir également un belvédère et la première voiture de baignade est apparue sur la plage.
Les habitants de Knokke ont commencé à voir un gagne-pain dans le tourisme émergeant et les premiers hôtels ont ouvert leurs portes: Hôtel Gresham et le Grand Hôtel. Tout d'abord, les premiers clients étaient des artistes qui s'étaient réunis autour du peintre Alfred Verwee.
Au début du XXe siècle on a fondé à Knokke pour les touristes anglais le Royal Knocke Golf Club, le Zoute Tennisclub et le Knocke Football Club. Peu de temps après l'arrivée de la Première Guerre mondiale, la plupart des touristes étrangers venaient d'Angleterre. Les touristes ne venaient plus seulement pour l'eau de mer saine mais aussi pour les bains de soleil.
Après la Seconde Guerre mondiale suivit une reconstruction qui a formé la base de la station actuelle. Surtout après 1955 la fureur de la construction reprit. Le tourisme a augmenté dans les années suivantes de manière significative. Beaucoup de vieux bâtiments ont été convertis en résidences secondaires tels que des appartements et des villas. Knokke-Heist a donc grandi en une ville moderne où il fait maintenant bon vivre, travailler et passer du temps de loisirs.